華東理工大學原名華東化工學院，辦學歷史可追溯到100多年前的南洋公學和震旦學院，是1952年由交通大學(上海)、震旦大學(上海)、大同大學(上海)、東吳大學(蘇州)、江南大學(無錫)等校化工系合并組建而成的新中國第一所以化工特色聞名的高等學府。1956年被定為全國首批招收研究生的學校之一，1960年起被中共中央確定為教育部直屬的全國重點大學，1993年經國家教委批準，更名為華東理工大學，1996年進入國家“211工程”重點建設行列，1997年上海市參與共建共管，2000年經教育部批準建立研究生院，2008年獲準建設“985優勢學科創新平臺”，是國家首批實施自主招生改革的22所高校之一。經過半個多世紀的改革與建設，現已發展成為特色鮮明、多學科協調發展的研究型全國重點大學。

學校現有徐匯校區、奉賢校區和金山科技園區三部分，占地面積2535畝，各類建筑總面積91萬平方米，建有一批標準體育設施;圖書館總藏書量300.4萬冊，收訂中外文期刊4.3萬余種，具有CA、EI等84種大型中外文文獻數據庫和網絡鏡像數據庫;建有教育部科技項目及成果查新中心工作站、上海市科委科技查新站、上海高校外國教材中心、上海市研究生電子文獻檢索中心等機構，分析測試中心、珠寶檢測中心為國家計量認證單位。

學校設有化工學院、生物工程學院、化學與分子工程學院、藥學院、材料科學與工程學院、信息科學與工程學院、機械與動力工程學院、資源與環境工程學院、理學院、商學院、社會與公共管理學院、藝術設計與傳媒學院、外國語學院、法學院和體育科學與工程學院等15個專業學院，以及網絡教育學院、繼續教育學院、國際教育學院、國際工程師學院(中德工學院)、馬克思主義學院(人文科學研究院)、工程教育學系等非專業院系。

學校學位授權點覆蓋理、工、農、醫、經、管、文、法、藝術、哲學、教育11個學科門類，38個一級學科。有65個本科專業;25個碩士學位授權一級學科，147個碩士學位授權點;13個博士學位授權一級學科，81個博士學位授權二級學科點;擁有工商管理(MBA、EMBA)、公共管理(MPA)、法律(JM)、社會工作(MSW)、藥學(MPharm)、中藥學(MCMM)、會計(MPAcc)、藝術(MFA)、金融(MF)、翻譯(MTI)、工程管理(MEM)和工程(含18個領域)的碩士專業學位授予權。設有12個博士后科研流動站，擁有7個國家重點學科、1個國家重點(培育)學科、10個上海市重點學科、7個上海高校一流學科。