西南政法大學位于中國長江上游地區的中央直轄市重慶，是新中國最早建立的高等政法學府，改革開放后全國首批重點大學，全國首批卓越法律人才教育培養基地，教育部與重慶市人民政府共建高校。

西南政法大學的前身為1950年創建的由劉伯承元帥擔任校長的西南人民革命大學。1953年，以西南人民革命大學政法系為基礎，合并當時的重慶大學法學院、四川大學政法學院、重慶財經學院法律系、貴州大學法律系、云南大學法律系，正式成立西南政法學院，郭沫若先生題寫院名，首任院長是抗日民族英雄、原東北抗日聯軍第二路軍總指揮周保中將軍。1958年，中央公安學院重慶分院并入學校。

學校先后經歷了由中共中央西南局、四川省、最高人民法院、司法部、教育部和重慶市共建的管理模式。“文革”期間曾一度被迫停辦。1977年，經中共中央批準恢復招生。1978年，被國務院批準為全國重點大學，同年在全國政法院校中率先開辦法學及哲學、國際共運史3個本科專業，其中法學專業招生人數占全國招生人數的二分之一。1979年，開始招收法學碩士研究生及全國首批刑事偵查專業本科生。1993年，被國務院學位委員會批準為博士學位授權單位。1995年，經原國家教委批準更名為西南政法大學;同年，被國務院學位委員會確定為法律碩士專業學位教育全國首批試點單位。2003年，被國務院學位委員會批準為全國首批法學一級學科博士學位授權單位。2004年，經國家人事部批準設置法學博士后科研流動站。2012年3月，經教育部批準為自主招生試點高校;同年8月，經教育部批準成為首批卓越法律人才教育培養基地，共有應用型復合型法律職業人才教育培養基地、涉外法律人才教育培養基地、西部基層法律人才教育培養基地3種類型;同年10月，教育部和重慶市人民政府正式簽署共建西南政法大學協議。