寧波效實中學是創辦于1912年的一所完全中學，原系浙江省著名私立中學。1956年改為公立，更名“寧波第五中學”。1959年和1978年兩次被列為省重點中學。1980年復稱“效實”。1981年被定為省首批重點中學。1995年被定為省一級重點中學。1999年被批準為舉辦“浙江省創新教育理科實驗班”的全省二所試點中學之一。2000年被批準為教育部“現代教育技術實驗學校”。2007年成功承辦了第24屆全國物理奧林匹克競賽決賽。2009年被授予浙江省文明單位榮譽稱號。同年被國家語委授予“國家級語言文字規范化示范學校”稱號。2011年被授予“全國基礎教育質量管理示范學校”稱號。同年成立了效實中學教育發展基金會。2005年、2007年、2009年、2011年、2013年連續五屆列入“中國百強中學”。2012年7月被教育部中國教師發展基金會授予“全國特色學校”稱號。2014年4月獲批成為浙江省首批省一級普通高中特色示范學校。

學校現有36個班級(包括三屆IBDP班)，1500余名學生，213名教職工(外教13名)。學校在職教師中有享受政府特殊津貼專家1名，省、市有突出貢獻科技人員3名，省功勛教師1名，省特級教師6名，寧波市名師15名，高級教師98名(省正教授級中學高級教師3人，享受正教授級待遇1人)，全國部委級先進4名，省教壇新秀7名，市教壇中堅3名，市骨干教師14名。

長期以來學校堅持“求適務實”的辦學理念，以“深化課程改革，構建新型課程體系，提供豐富的優質教育，教育質量不斷提高，在教育現代化進程和教育轉型提升中凸顯效實特色，使效實成為培養領袖學生的搖籃、倡導全面發展的模范和師生共同成長的精神家園”為辦學目標，以培養“基礎厚，后勁足，志存高遠，全面發展的時代精英”為育人目標，貫徹落實“育德為首、趣能統一，學生為本、教師優先，學思知行、因材施教，有效教學、效益至上”的工作方針，提出了彰顯效實特色的“十大行動計劃”。學校向以教學質量高、文理并重、數理外文兼長著稱。建校百年來培養了40000余名優秀學生，遍布海內外，為振興中華作出貢獻，其中包括童第周等9位中科院院士和胡思得等6位中國工程院院士。李政道博士曾函贊效實“桃李滿天下，成果布四海。”

學校積極推進新課程改革。實行國家課程校本化，主要學科重新規劃三年的學習課程，使用教師自編的作業。每學期開設50多門的選修課程、社團課程供學生自主選擇，不僅滿足了學生特長發展的需求，而且為他們的能力發展打下了良好的基礎。學校將不斷提升教育質量作為內涵發展的關鍵，更新教學，研究課堂。畢業會考及高考成績一直居全省前列，各級各類競賽成績優異，近10年中，學校40次獲得全國中學生數理化生、自然學科和信息技術競賽浙江賽區的第一名和團體優勝獎。

學校人文環境多姿多彩，學生活動精彩紛呈。北斗文學社、藍天藝術團、法語社、話劇社、銀杏史社、攝影社、天文社、動漫社等社團豐富活躍。“模擬聯合國”，是學校素質教育的重要活動陣地，幾年來，連續受邀參加北京大學、復旦大學、芝加哥大學等國內外模聯會議，碩果累累，受到廣泛贊譽。2010年，效實10名代表在有72所全國知名高中參加的復旦模聯大會中摘得8個獎項，其中3個為大會最高獎。2011年5月，效實學生發起組織了一年一度的主要面向泛長三角地區大、中學校的“寧波模聯大會”。

在教育管理上，強調以學生為本，因材施教。2012年大膽推出高三優秀學生“超班級”學習新舉措，36位持有“綠卡”的學生，擁有自主選擇學習場所、作業、考試等自主權。重視數字化學習平臺開發，對于學習有困難的學生，學校網絡開設了網上答疑平臺，學生可通過網絡，師生隨時進行交流互動。學校注重培養學生健全的人格，針對心理上需要幫助的學生，創建了“心靈港灣”心理輔導中心，為學生提供心靈溝通的私密空間，并有專職心理教師為學生及時疏導，排憂解困。

學校關注國際教育的交流與合作，先后與美、英、德、日、澳、新、法等國家的知名中學建立了友好關系和師生互訪，每年都派學生到美國、法國、新加坡等國進行浸潤學習，開闊學生的國際化視野。學校還先后與美國霍普金斯中學、英國珀斯學院，德國漢內漢里克學校，新加坡華僑中學、南洋女子中學、圣·尼各拉學校，法國魯昂市圣女貞德中學，美國皮爾亞斯中學，英國伍德豪斯中學，日本西乙訓高等學校新西蘭奧克蘭大學科學系、新西蘭奧克蘭市格倫德衛中學等建立了友好關系和師生互訪。每年有多名學子考入美國哈佛、耶魯、普林斯頓、麻省理工、斯坦福、哥倫比亞、加州大學和英國牛津、劍橋等世界一流大學攻讀本、碩、博。2012年6月，經省市教育部門批準，教育部備案，效實中學中美合作國際文憑證書課程(IBDP)實驗班正式招生。2013年6月，學校成為國際文憑組織授權學校。