1997年1月1日，人民網正式上線，是世界十大報紙之一《人民日報》建設的以新聞為主的大型網上信息交互平臺，是人民日報社控股的傳媒文化上市公司，也是國際互聯網上最大的綜合性網絡媒體之一。

人民網除中文版本外，還擁有7種少數民族語言及9種外文版本，用文字、圖片、視頻、微博、客戶端等多種手段，每天24小時在第一時間向全球發布豐富多彩的信息，內容涉及政治、經濟、社會、文化等各個領域，10次榮獲中國新聞獎一等獎。作為國家重點新聞網站的排頭兵與第一家采編與經營“整體上市”的媒體，人民網形成了新聞采寫、網絡評論、在線訪談、微博發布互相配合的快速、權威、深度新聞報道模式，網民覆蓋200多個國家和地區。

黨和國家領導人十分關心人民網的發展，2000年4月26日，時任中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席江澤民在南非出訪時，特別瀏覽了人民網改版后的首頁。2008年6月20日，時任中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席胡錦濤在考察人民網時指出：“人民網創辦10多年來，大力宣傳黨的主張，積極引導社會輿論，熱情服務廣大網民，發揮了獨特作用。”2012年6月30日，習近平同志視察由中組部黨員教育中心和人民網·中國共產黨新聞網聯合主辦的共產黨員手機報平臺建設情況，并出席手機報開通儀式。在聽取工作人員的解說后，習近平十分高興，鼓勵我們將它辦得有針對性、辦出特色，辦成黨的有效動員渠道。

人民網擁有“中國共產黨新聞網”、“強國論壇”、“地方領導留言板”、“人民微博”、“人民電視”、“人民網輿情監測室”等品牌欄目。主辦“中國人大新聞網”、“中國政協新聞網”等多個專業性新聞網站，承辦了“創先爭優網”、“群眾路線網”等黨的主題教育活動官方網站以及黨的十七大、黨的十八大新聞中心官方網站;并成功建設了“中國人才網”、中組部“12380”舉報網等多個中央部委網站。

人民網作為黨和國家治國理政的重要資源和手段，致力于正確引導輿論，凝聚社會共識，打通官方、民間兩個輿論場。

2013年，有230位副部級以上領導，1000多位先進人物、地方領導、企業高管、名人名家和國外政要通過人民網與網友交流。截至2014年12月，全國共有30個省區市54位省委書記、省長，1800多位市縣領導公開回應人民網網友留言，省市縣三級的地區覆蓋率分別為96%、70%和45%。有19個省區市針對人民網網友留言辦理工作出臺文件，建立固定辦理工作機制。

作為一個具有國際影響力的媒體，包括俄羅斯總理梅德韋杰夫、巴基斯坦總統扎爾達里與總理吉拉尼、新西蘭總理約翰·基等國家元首接受過人民網專訪，50余位大使來人民網做過訪談。

順應數字化和全媒體發展的大趨勢，人民網提供手機閱讀、手機動漫、手機游戲、手機音樂、手機報及手機短信等移動無線增值服務，并著力向綜合手機媒體平臺轉型。目前人民網移動互聯網應用覆蓋蘋果、安卓、WindowsPhone、Windows8等多個主流平臺，擁有手機人民網(WAP版)、Windows 8版人民網，及人民日報、人民云拍等客戶端應用，活躍用戶過千萬。

人民網旗下擁有人民在線、人民視訊、環球網、海外網、金臺創投、人民澳客、成都古羌科技有限公司等多家控股公司，并在31個省市自治區設立地方頻道。同時，人民網還積極推進全球化布局，在日本東京、美國紐約、美國舊金山、韓國首爾、英國倫敦、俄羅斯莫斯科、南非約翰內斯堡、澳大利亞悉尼以及香港成立分社并設立演播室，以提升人民網的國際傳播力和影響力。